페루의 인삼, 산삼이라 불리며 자양강장 효과로 인기 높은 마카 효능과 성기능·갱년기 관련 연구를 살펴보고, 마카 분말과 추출물 차이, 제품 선택법과 섭취 시 주의사항을 정리합니다.
마카는 최근 아이허브나 온라인 영양제 쇼핑몰에서 쉽게 볼 수 있는 식물성 원료입니다. 특히 활력, 여성 건강, 남성 건강, 성기능과 관련된 키워드로 소개되는 경우가 많아 관심을 받습니다.
하지만 마카라는 이름만 보고 ‘피로가 사라지는 영양제’ 또는 ‘호르몬을 올려주는 성분’이라고 단정하는 것은 주의할 필요가 있습니다.
마카
마카(Lepidium meyenii)는 남미 안데스 지역에서 전통적으로 식품으로 이용되어 온 십자화과 식물입니다. 페루의 인삼, 페루의 산삼이라 불리기도 합니다. 뿌리 부분을 말리거나 분말화해 식품이나 보충제 형태로 사용하는 자양강장 채소의 한 종류입니다.
제품을 보면 일반 마카 분말과 농축 추출물, 젤라티나이즈드 마카 등이 함께 보일 수 있습니다. 따라서 ‘마카 1,000mg’처럼 숫자만 비교하기보다 원료 형태와 1회 섭취량을 함께 확인하는 것이 좋습니다.
마카 효능, 마카를 찾는 가장 흔한 이유
마카 효능 관련해서 특히 많이 언급되는 분야는 활력과 성기능입니다. 일부 제품은 남성 활력, 여성의 성욕, 운동 전후의 에너지 등을 강조하기도 합니다.
다만 마카가 카페인처럼 즉각적으로 각성 효과를 내는 성분은 아닙니다. ‘먹자마자 힘이 난다’는 식으로 기대하기보다는 특정 건강 관심사를 가진 사람이 보조적으로 살펴볼 수 있는 원료 정도로 보는 편이 적절합니다.
성기능 개선
마카의 성기능 관련 임상시험을 종합한 체계적 문헌고찰에서는 일부 연구에서 성욕이나 성기능에 긍정적인 결과가 나타났지만, 연구 수와 참가자 수가 적고 연구의 질에도 한계가 있어 확실한 결론을 내리기 어렵다고 평가했습니다.
즉 ‘마카가 성기능을 개선한다’고 확정하기보다는 ‘일부 임상연구에서 가능성이 관찰됐다’ 정도로 이해하는 것이 정확합니다.
마카는 활력과 성기능을 중심으로 연구되어 왔지만, 현재까지의 사람 대상 연구가 충분히 크거나 일관된 것은 아닙니다.
남성 성기능이나 성욕과 관련한 임상시험을 종합한 체계적 문헌고찰에서는 일부 긍정적인 결과가 있었지만 연구 수가 적고 규모도 작아 확실한 결론을 내리기 어렵다고 평가했습니다.
여성 건강과 갱년기
마카 효능 관련해서는 여성 건강 특히 갱년기 증상이나 성욕 저하와 관련된 연구가 있습니다.
갱년기 증상에 대한 체계적 문헌고찰에서도 일부 연구에서 긍정적인 결과가 보고됐지만, 엄격한 임상시험이 많지 않아 효과와 안전성을 확정하기에는 근거가 부족하다는 결론이 나왔습니다.
따라서 갱년기 증상을 치료하기 위한 대체재로 생각하기보다는, 관심이 있다면 의료진과 상의하면서 보조적으로 검토하는 정도가 적절합니다.
마카는 여성의 갱년기 증상과 관련해서도 연구됐습니다. 일부 연구에서 증상 개선 가능성이 보고됐지만 연구 수가 적고 연구 방법에도 차이가 있어 마카가 갱년기 증상을 치료한다고 보기는 어렵습니다. 특히 호르몬 수치를 직접 조절하는 제품처럼 받아들이지 않는 것이 좋습니다.
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섭취할 때 주의할 점
마카는 일반적으로 식품 원료로 이용되어 왔지만, 보충제로 장기간 고용량 섭취했을 때의 안전성 자료는 충분하지 않습니다. 임신·수유 중이거나 호르몬 관련 질환으로 치료를 받고 있다면 임의로 복용하기보다 전문가와 상담하는 편이 안전합니다.
또한 특정 질환을 치료하기 위해 약을 복용하고 있다면 마카 제품을 추가하기 전에 성분표를 의료진이나 약사에게 보여주는 것이 좋습니다.
마카는 활력과 성기능, 여성 건강을 중심으로 관심이 높은 식물성 원료지만 현재 근거만으로 모든 사람에게 뚜렷한 효과가 있다고 말하기는 어렵습니다. 제품을 고를 때는 원료 형태와 실제 섭취량을 확인하고, 마카를 치료제나 호르몬 조절제로 생각하지 않는 것이 중요합니다.
마카 효능, 제품을 고르는 방법
첫째, 원료명과 함량을 확인하세요.
마카 분말인지 추출물인지 구분하는 것이 좋습니다.
둘째, 여러 성분을 한꺼번에 섞은 제품이라면 마카 자체의 함량을 확인해야 합니다.
마카 함유라는 문구만으로는 실제 섭취량을 알기 어려울 수 있습니다.
셋째, 지나치게 많은 효과를 한꺼번에 주장하는 제품은 주의하세요.
활력, 호르몬, 체지방, 성기능, 피부 등 모든 영역에 효과가 있다고 광고한다면 근거 수준을 따로 확인하는 것이 좋습니다.
마카 효능 제품 비교 기준
마카 효능 기대하며 제품을 고를 때는 마카의 원료 형태, 1회 섭취량, 하루 섭취량을 함께 확인하는 것이 좋습니다. 일반 분말과 농축 추출물은 같은 중량이라도 원료의 특성이 다를 수 있기 때문입니다.
마카 구분
분말과 추출물, 젤라티나이즈드 마카의 차이
분말은 마카 뿌리를 건조해 분말화한 형태입니다.
젤라티나이즈드 마카는 가공 과정에서 전분 등의 일부를 줄인 형태로 판매됩니다.
추출물은 특정 성분을 농축한 제품일 수 있으므로 제품마다 표시 방식이 다릅니다.
어느 형태가 무조건 더 좋다고 단정하기보다 목적과 함량, 원료 정보를 함께 보는 것이 현실적입니다.
마카 제품을 검색하면 ‘블랙 마카’, ‘레드 마카’, ‘젤라티나이즈드 마카’처럼 다양한 표현을 볼 수 있습니다. 색상이나 제조 방식이 다르다고 해서 특정 제품이 누구에게나 더 좋은 것은 아닙니다.
중요한 것은 제품이 어떤 원료를 사용했는지, 실제 마카 함량이 얼마인지, 다른 성분이 얼마나 섞여 있는지를 확인하는 것입니다.
특히 복합 활력 제품은 마카 외에 아연, 비타민B군, 아르기닌, 카페인 등 여러 성분이 들어갈 수 있습니다. 이런 제품은 섭취 편의성은 좋지만 마카 자체의 효과를 판단하기 어렵습니다.
마카 효능 관련해 자주 묻는 질문
마카를 먹으면 바로 활력이 생길까요? 그렇다고 단정하기 어렵습니다. 마카 관련 임상연구에서 효과가 나타난 경우에도 대개 일정 기간 섭취한 뒤의 변화를 비교했으며, 개인차가 큽니다. 카페인처럼 섭취 직후 각성감을 만드는 성분으로 생각하는 것은 적절하지 않습니다.
마카와 아르기닌이나 아연을 함께 먹어도 될까요? 시중에는 여러 성분을 한 번에 배합한 제품이 많지만, 성분이 많다고 효과가 반드시 커지는 것은 아닙니다. 이미 다른 종합영양제를 먹고 있다면 아연이나 특정 비타민이 중복되지 않는지 먼저 확인하는 것이 좋습니다.
마카 효능 마무리
마카는 활력과 성기능, 여성 건강을 중심으로 관심이 높은 식물성 원료지만 현재 근거만으로 모든 사람에게 뚜렷한 효과가 있다고 말하기는 어렵습니다. 제품을 고를 때는 원료 형태와 실제 섭취량을 확인하고, 마카를 치료제나 호르몬 조절제로 생각하지 않는 것이 중요합니다.
마카는 ‘활력 영양제’라는 이름으로 많이 알려져 있지만, 현재 연구만으로 강력한 효과를 확정할 정도의 근거가 있는 것은 아닙니다. 다만 성욕이나 일부 갱년기 관련 증상에서 가능성을 보여준 연구가 있어 관심을 가질 만한 원료입니다.
마카를 고를 때는 광고 문구보다 원료 형태와 함량, 복합성분 구성, 섭취 목적을 먼저 확인하는 것이 좋습니다. 영양제는 효과를 크게 기대하기보다 자신의 식생활과 건강 상태를 보완하는 수단으로 접근하는 것이 가장 현실적입니다.
마카는 치료제가 아니라 식품을 보완하는 선택지입니다. 효과에 대한 기대를 적절하게 조절하고, 자신의 건강 상태와 목적에 맞게 선택하는 것이 가장 중요합니다.
활력이 떨어지는 이유가 수면 부족이나 과로 때문일 수도 있지만 빈혈, 갑상선 질환, 우울감, 수면장애, 약물의 영향 등 다양한 원인이 있을 수 있습니다. 피로가 수주 이상 지속되거나 일상생활에 영향을 줄 정도라면 마카를 추가하기 전에 원인을 확인하는 것이 우선입니다.