목의 불편함 완화와 구강 건강부터 염증 반응, 피부 건강 관련까지 감초 효능은 여러 영역에서 발견되고 있으며 현재는 그 활용 연구까지 다양합니다. 감초는 한방 처방에 널리 사용되는 약재로, 특유의 단맛 때문에 다른 약재의 맛을 조화시키는 데도 활용돼 왔습니다.
감초차나 감초 추출물 형태로 접할 수 있지만, 감초를 장기간 많이 섭취하면 혈압 상승과 칼륨 부족 등 심각한 부작용이 생길 수 있어 주의해야 합니다.
이번 글에서는 감초 효능 8가지와 감초 먹는법, 감초 부작용 및 섭취 시 주의사항을 알아보겠습니다.
감초란?
감초는 콩과 식물의 뿌리와 땅속줄기를 사용하는 약재입니다. 글리시리진을 비롯한 여러 식물성 성분이 들어 있으며, 감초 특유의 단맛도 이 성분과 관련이 있습니다.
전통적으로 기침이나 목의 불편함 등을 다루는 처방에 활용해 왔습니다. 다만 감초 효능이 현대 의학에서 입증된 것은 아니며, 일반 감초와 특정 성분을 제거한 감초 추출물은 효과와 안전성이 다를 수 있습니다.
감초 효능 8가지
목의 불편함 완화에 관한 활용
감초 효능 중 가장 많이 알려진 것으로는 전통적으로 목이 따갑거나 기침이 날 때 한방 처방에 사용돼 왔다는 점입니다. 감초 성분은 목 점막과 관련된 작용으로 연구되고 있으며, 일부 연구에서는 감초를 이용한 가글이나 사탕 형태의 제품이 목의 불편함을 줄이는 데 도움이 될 가능성이 보고됐습니다.
다만 일반 감초차가 감기나 기관지 질환을 치료한다고 볼 수는 없습니다.
구내염과 입안 통증 관련 연구
감초 추출물을 이용한 가글이나 국소 제품은 반복성 구내염의 통증과 궤양 크기를 줄이는 데 도움이 되는지 연구돼 왔습니다. 일부 임상시험에서 긍정적인 결과가 보고됐습니다.
하지만 이런 결과는 특정 제형을 입안에 직접 사용한 연구에 해당합니다. 감초차를 마시는 것만으로 구내염이 낫는다고 단정할 수는 없습니다.
구강 건강과 입 냄새 관련 가능성
감초 추출물을 이용한 구강 세정제는 입 냄새와 관련된 세균에 미치는 영향이 연구된 바 있습니다. 초기 연구에서는 구취 관련 지표의 개선 가능성이 나타났습니다.
다만 감초가 입 냄새의 모든 원인을 해결하는 것은 아닙니다. 입 냄새가 지속된다면 구강 위생 상태와 잇몸 질환 등을 확인하는 것이 좋습니다.
소화 불편 관련 연구
전통적으로 소화기 불편함을 다루는 처방에 활용되어 온 감초 효능에서 일부 감초 제제는 위장 점막과 관련된 작용으로 연구되고 있습니다.
그러나 감초 단독 제품이 소화불량이나 속쓰림을 확실하게 개선한다는 고품질 근거는 부족합니다. 특히 감초에 들어 있는 글리시리진은 장기간 과다 섭취할 경우 건강에 해로울 수 있으므로 위장 증상 때문에 임의로 장기간 복용하지 않는 것이 좋습니다.
피부 건강 관련 연구
감초 추출물에 포함된 일부 성분은 피부 염증과 피부 색소에 관련된 작용으로 연구되고 있습니다. 감초 유래 성분을 함유한 일부 외용 제품은 피부 진정이나 색소 침착 관리 목적으로 사용됩니다.
다만 제품마다 성분과 농도가 다르며, 감초 자체가 습진이나 피부 질환을 치료한다고 단정할 수는 없습니다. 피부에 사용할 때는 자극이나 알레르기 반응이 나타나는지 살펴보세요.
항산화 작용
감초의 여러 식물성 성분은 세포 실험 등에서 항산화 작용을 보였습니다. 이러한 작용은 활성산소와 관련된 세포 손상을 이해하는 데 도움이 됩니다.
하지만 감초를 먹으면 노화를 늦추거나 질병을 예방할 수 있다는 효과가 사람에게 확실히 입증된 것은 아닙니다.
염증 반응 조절 가능성
감초의 글리시리진과 플라보노이드 계열 성분은 염증 반응과 관련해 연구되고 있습니다. 일부 실험에서 염증 관련 지표의 변화가 관찰됐습니다.
다만 실험에서 확인된 작용이 관절염이나 만성 염증 질환을 치료한다는 의미는 아닙니다. 특정 질환의 치료 목적으로 감초를 복용하려면 의료진과 상의해야 합니다.
대사 건강 관련 연구
감초에서 얻은 일부 성분은 혈중 지방과 체중 등 대사 건강 관련 지표에 미치는 영향이 연구되고 있습니다. 일부 임상시험에서는 체중이나 체질량지수의 작은 변화가 보고됐지만, 효과의 크기와 근거에는 한계가 있습니다.
감초를 다이어트 목적으로 섭취하는 것은 권하지 않습니다. 특히 일반 감초의 글리시리진은 혈압을 높이고 칼륨을 감소시킬 수 있으므로 안전성을 먼저 고려해야 합니다.
감초 먹는법
감초 먹는법은 제품 형태에 따라 달라집니다. 감초차, 한방 처방, 추출물 등이 있지만, 섭취 목적과 제품의 성분을 구분해야 합니다.
감초차 : 감초가 포함된 차를 마실 때는 제품의 원료와 함량을 확인하세요. 매일 장기간 진하게 마시는 것은 피하는 편이 안전합니다.
한방 처방 : 여러 약재와 함께 사용되는 경우가 많으므로 처방에 따른 복용법을 지키세요.
감초 추출물 : 글리시리진 함량과 농축 정도가 제품마다 다릅니다. 특정 성분을 제거한 제품도 있으므로 표시사항을 확인하세요.
구강용·피부용 제품 : 가글이나 외용 제품은 먹는 감초와 사용 방법이 다르므로 제품 안내를 따르세요.
감초를 건강 목적으로 장기간 섭취해도 안전하다고 볼 수 있는 단일한 표준 섭취량은 없습니다.
감초 부작용과 주의사항
뛰어나고 도움되는 감초 효능도 있지만 부작용 또한 있을 수 있습니다. 감초 부작용에서 가장 중요한 것은 글리시리진에 의한 혈압 상승과 칼륨 감소입니다. 과도하거나 장기간 섭취하면 부종, 근육 약화, 불규칙한 심장박동 등 심각한 문제가 생길 수 있습니다.
특히 다음과 같은 경우에는 감초차나 감초 추출물을 임의로 섭취하지 않는 것이 좋습니다.
고혈압이 있거나 혈압이 잘 조절되지 않는 경우
심장 질환이나 신장 질환이 있는 경우
칼륨 수치가 낮거나 이뇨제를 복용하는 경우
스테로이드 등 상호작용 가능성이 있는 약물을 복용하는 경우
임신 중이거나 수유 중인 경우
감초를 먹은 뒤 심한 부종, 근육 약화, 두근거림 등이 나타나면 섭취를 중단하고 신속하게 진료를 받으세요.
감초 제품 고르는 법
감초 효능 기대하면서 제품을 고를 때는 원료 식물과 감초 함량, 글리시리진 함량이 표시되어 있는지 확인하세요. 감초가 들어 있는 복합 차나 한방 제품은 다른 원료와 함께 섭취하게 되므로 전체 성분을 살펴보는 것이 좋습니다.
또한 감초가 위장 질환이나 호흡기 질환을 치료한다고 과장 광고하는 제품은 주의해야 합니다. 전통적인 활용과 현대 의학에서 입증된 치료 효과는 구분해야 합니다.
감초 효능 정리
전통적으로 목의 불편함과 기침 등을 다루는 처방에 활용되어 온 감초 효능이니만큼 현대 연구에서는 구내염, 구강 건강, 피부 관리, 항산화 및 염증 반응과 관련된 가능성이 조사되고 있습니다.
그러나 감초의 효능을 확실히 뒷받침하는 고품질 임상 근거는 제한적입니다. 특히 감초의 글리시리진은 혈압 상승과 칼륨 감소를 일으킬 수 있으므로, 건강에 좋다는 이유로 매일 장기간 섭취하는 것은 피하는 것이 좋습니다.