뼈와 관절 건강부터 혈압 관리, 항산화 작용까지 다양하게 연구되고 있는 두충 효능 알아보려 합니다. 두충은 두충나무의 껍질을 약재로 사용하는 식물로, 예로부터 허리와 무릎이 약할 때 활용해 왔습니다. 두충차와 두충잎차, 두충 추출물 등으로 접할 수 있습니다.
이번 글에서는 두충 효능 8가지와 두충 먹는법, 두충차 부작용 및 섭취 시 주의사항을 알아보겠습니다.
다만 연구 결과 중 상당수는 세포나 동물 실험에서 나온 것이므로 실제 사람에게 나타나는 효과와 구분해야 합니다.
두충이란?
두충은 두충나무의 껍질을 말려 사용하는 약재입니다. 리그난, 이리도이드, 플라보노이드 등 여러 식물성 성분이 들어 있습니다.
전통 한의학에서는 간과 신장을 보하고 근육과 뼈를 튼튼하게 하는 데 활용해 왔습니다. 여기서 말하는 간과 신장은 전통 한의학의 개념으로, 현대 의학에서 간이나 신장 질환을 치료한다는 뜻은 아닙니다.
두충 효능 8가지
허리와 무릎 건강을 위한 전통적 활용
옛날부터 허리와 무릎이 약하거나 근육과 뼈에 불편함이 있을 때 처방에 사용되어 온 것이 두충 효능 중 첫번째입니다. 옛날부터 관절 등에 문제가 있을 때 많이 섭취한 것으로 알려져 있습니다.
다만 두충차를 마시는 것만으로 허리 통증이나 관절 질환이 개선된다고 확정할 만한 근거는 충분하지 않습니다.
뼈 건강과 골밀도 관리 가능성
두충 추출물과 일부 성분은 뼈를 만드는 세포와 뼈가 분해되는 과정에 영향을 주는지 연구되고 있습니다. 동물 실험에서는 골밀도와 뼈 구조에 긍정적인 변화가 관찰됐으며, 일부 임상 연구에서도 가능성이 보고됐습니다.
그러나 사람을 대상으로 한 근거는 아직 제한적입니다. 두충을 골다공증 치료제 대신 사용해서는 안 됩니다.
혈압 조절에 관한 연구
두충 효능 중 비교적 관심을 받는 분야가 혈압 관리입니다. 표준화된 두충 껍질 추출물을 이용한 소규모 사람 대상 연구에서 혈압 감소가 관찰된 사례가 있습니다.
다만 연구 규모와 기간에 한계가 있고, 일반 두충차나 시중의 모든 제품에 같은 효과가 있다고 볼 수는 없습니다. 고혈압 약을 복용 중이라면 두충 추출물을 추가하기 전에 의료진과 상의하세요.
항산화 작용
두충에 포함된 일부 식물성 성분은 실험 연구에서 항산화 작용을 보였습니다. 항산화 작용은 활성산소와 관련된 세포 손상을 이해하는 데 중요한 요소입니다.
다만 두충을 먹으면 노화를 늦추거나 질병을 예방할 수 있다는 효과가 사람에게 확실히 입증된 것은 아닙니다.
염증 반응 조절 가능성
두충 추출물은 세포 및 동물 실험에서 염증 반응과 관련된 지표에 영향을 주는 것으로 보고됐습니다. 이러한 연구는 두충 성분의 생리활성을 이해하는 데 도움이 됩니다.
그러나 두충이 관절염이나 만성 염증 질환을 치료한다고 단정할 수는 없습니다.
혈당 관리 관련 연구
두충의 일부 성분은 혈당 대사와 인슐린 작용에 미치는 영향이 연구되고 있습니다. 동물 실험 등에서 혈당 관련 지표의 변화가 관찰됐지만, 이런 두충 효능 자체가 사람에게서 효과가 충분히 확인된 것은 아닙니다.
당뇨병이 있다면 두충을 혈당 조절 약 대신 사용하지 말고, 농축 제품은 의료진과 상의한 후 섭취하는 것이 좋습니다.
콜레스테롤과 혈중 지방 관련 가능성
두충의 잎과 껍질에 들어 있는 성분은 혈중 지질 대사와 관련해 연구되고 있습니다. 일부 실험에서 콜레스테롤이나 중성지방 관련 지표의 변화가 관찰됐습니다.
하지만 두충차나 두충 추출물이 사람의 콜레스테롤 수치를 확실하게 낮춘다는 근거는 부족합니다. 이상지질혈증이 있다면 식습관 관리와 필요한 치료를 우선해야 합니다.
체중과 지방 대사 관련 연구
두충 추출물은 지방 대사와 에너지 이용에 미치는 영향도 연구되고 있습니다. 일부 동물 연구에서 지방 축적과 관련된 변화가 관찰됐지만, 사람에게 체중 감량 효과가 입증된 것은 아닙니다.
두충차를 다이어트 목적으로 과도하게 마시기보다는 균형 잡힌 식사와 신체 활동을 중심으로 체중을 관리하는 것이 좋습니다.
두충 먹는법
두충 먹는법은 제품 형태에 따라 다릅니다. 말린 껍질을 이용한 두충차, 두충잎차, 분말, 추출물 등이 판매됩니다.
두충차 : 말린 두충을 이용해 차로 마시는 형태입니다.
두충잎차 : 두충나무의 잎을 사용한 차로, 껍질을 이용한 제품과 성분 구성이 다를 수 있습니다.
두충 분말 · 추출물 : 원료 부위와 함량, 농축 정도를 확인하고 제품에 표시된 섭취 방법을 따르세요.
건강 증진 목적으로 누구에게나 적용할 수 있는 표준 섭취량은 충분히 확립돼 있지 않습니다. 많이 먹는다고 효과가 커지는 것도 아닙니다.
두충 부작용과 주의사항
두충차와 두충 추출물은 원료 부위와 농축 정도에 따라 성분 함량이 다를 수 있습니다. 특히 고농축 제품을 장기간 섭취할 때는 주의가 필요합니다.
혈압약이나 혈당 조절 약을 복용 중이라면 두충 추출물을 추가하기 전에 의료진과 상의하세요.
임신·수유 중이라면 안전성 자료가 충분하지 않으므로 약용 목적의 섭취를 피하거나 전문가에게 먼저 확인하세요.
간이나 신장 질환이 있다면 농축 제품이나 한약 제제를 임의로 복용하지 않는 것이 좋습니다.
섭취 후 속 불편함이나 어지럼증 등 이상 반응이 나타나면 복용을 중단하고 상담하세요.
두충은 전통적으로 사용돼 온 약재로 두충 효능 자체를 한의학에서 이용해 오긴 했지만 모든 제품의 장기간 섭취 안전성이 충분히 확인된 것은 아닙니다.
두충 제품 고르는법
두충 제품을 고를 때는 다음 사항을 확인하세요.
두충 껍질인지 두충잎인지 원료 부위가 명확한지 확인합니다.
원료 함량과 추출물의 농축 정도를 살펴봅니다.
차나 농축액에 설탕 등 당류가 추가됐는지 확인합니다.
골다공증, 고혈압, 당뇨병을 치료한다고 과장 광고하는 제품은 피합니다.
두충 효능 정리
두충은 전통적으로 허리와 무릎, 근육과 뼈 건강을 위해 활용해 온 약재입니다. 현대 연구에서는 골밀도, 혈압, 항산화 작용, 염증 반응, 혈당과 지방 대사 등 다양한 가능성이 조사되고 있습니다.
다만 두충 효능이 모두 사람에게 확실히 입증된 것은 아닙니다. 두충차나 두충 추출물을 활용할 때는 제품의 원료와 함량을 확인하고, 질환이 있거나 약을 복용 중이라면 전문가와 상의하는 것이 좋습니다.
참고자료
Traditional application and modern pharmacological research of Eucommia ulmoides Oliv. Chinese Medicine, 2021. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8349065/
Biological properties and potential application of extracts and compounds from different medicinal parts of Eucommia ulmoides. Heliyon, 2024. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10966601/
A clinical trial testing the safety and efficacy of a standardized Eucommia ulmoides Oliver bark extract to treat hypertension. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22214253/