세계에서 가장 비싼 향신료라 일컫어지는 사프란 효능 가지 알아볼까요? 손쉽게 구할 수 있는 여러 향신료들은 참 많습니다. 그런데 그 중 선뜻 손이 나가지 못하는 향신료도 몇 가지 있는데요, 그중에서도 가장 많이 알려진 사프란에 대한 정보를 모아보도록 하겠습니다.
사프란
붓꽃과에 속하는 식물로 사프란 크로커스 꽃 암술대를 건조시켜 만든 향신료입니다. 물론 그 꽃 이름도 사프란입니다. 혹시 길가에 제비꽃 비슷하게 생겨서 키가 작은 하얀 꽃을 본 적 있나요? 그 꽃 이름은 나도사프란이라고 합니다.
많이 닮긴 했더라구요. 저는 향신료는 우선 둘째치고 그 나도사프란꽃이 참 단정하고 단아해 보이는 게 아주 예뻤습니다.
사프란의 역사는 아주 오래 되었습니다. 이미 기원전 시대때부터 향신료나 염료로 이용되어 왔다고 합니다. 고대 그리스에서는 사프란에서 얻어지는 노란색을 아주 귀중하게 여겨 왕족에서만 사용할 수 있었던 시절도 있었다고 합니다.
구약 성서에서는 방향을 뿜어내는 허브로 기록되어 있는데 이는 매혹적인 향기라는 뜻으로 독특한 풍미를 가지고 있었다는 것을 알려주고 있습니다.
고대 이집트의 기록에서 약효가 기록되어 있는 이 사프란은 이란과 인도 카미슈르 지방에서 처음으로 재배되기 시작했습니다.
원산지는 유럽 남부에서 서아시아이며 현재는 이란이 생산과 수출의 중심지입니다. 세계 총 생산량의 90%가 이란입니다.
사프란 활용방법
주로 향신료와 생약으로 사용되고 있습니다.
사프란의 암술은 독특한 향기를 가지고 있으며 물에 녹으면 아주 선명한 노란색을 냅니다. 그래서 요리와 풍미를 위한 향신료로 이용되어 왔습니다.
사프란 색소는 기름에 녹지 않아서 요리에 사용할 때는 물에 담궈서 색을 추출해내고 나서 착색된 물을 요리에 사용합니다. 또한 그 향이 독특하기 때문에 어울리는 요리도 한정되어 있는데 특히 어패류 요리와 궁합이 좋습니다.
생약으로 사용하는 것은 중국입니다. 번홍화라고도 불리는 생약으로서의 사프란 효능은 진정, 진통, 생리 유발 작용이 있는 것으로 알려져 있습니다. 아래에 좀 더 자세히 살펴보겠습니다. 우선적으로 자궁에 작용을 하므로 생리 불순, 갱년기 장애, 자궁 출혈 등에 특히 효과가 좋다고 합니다.
사프란 효능 6가지
갱년기 장애, 생리불순 개선
여성호르몬 분비를 높여주는 효과가 있는 것이 바로 사프란 효능 중 하나입니다. 따라서 갱년기장애와 생리 불순 등 여성 질환을 완화시키고 개선시켜 주는 효과가 있습니다.
기억장애 개선
기억장애를 개선하는 크로신이라는 성분은 사실 기억장애 개선은 물론 항암효과와 혈압과 콜레스테롤 수치를 낮춰주어 심장 건강을 개선하는데도 연결되고 있습니다.
스트레스, 우울증 개선
심신을 안정 시켜 주는 역할을 하고 있습니다.
다이어트 효과
식욕 조절의 효과가 있습니다. 지방의 흡수를 조절해 주는데 도움을 줍니다.
피부미용개선
활성산소를 제거하는 효과가 있어 항산화효과를 기대할 수 있습니다. 피부색을 건강하게 해 주며 기미와 잡티를 예방, 개선하고 탄력적으로 유지하게 합니다.
혈액순환 개선
위에서도 얘기 했듯이 사프란 효능 중 최근 특히 주목을 끌고 있는 것이 항암효과와 혈압, 콜레스테롤 수치를 낮춰주는 효과입니다. 여기에 혈액 순환을 돕는 역할까지 해서 혈관을 건강하게 해 주는 역할을 합니다.
그리고 이것이 다시 기억력을 향상시키고 여기에 치매를 예방하는 효과로 이어질 수 있게 됩니다.
사프란 활용 요리
세계 각지에는 그 노란 색과 향을 활용한 요리가 많습니다. 그리고 그 중 가장 유명한 것은 세계 3대 스프 중 하나로 알려진 프로방스지방의 부야베스, 스페인의 발렌시아가 지방 향토 요리인 파레리아, 모로코의 쿠스쿠스 등이 있습니다.
사프란 효능 보면서 특히 여성질환과 혈관 관련 질환에 도움이 된다고 하는데 너무 비싸서 함부로 사지는 못하겠다 싶은데요, 사프란 비싼 이유는 뭘까요?
이는 사프란이 성장하면 그 줄기 하나에 최대 4개까지 피며 그 꽃 하나에 암술 3개 실은 하나의 긴 암술이 3개로 갈라진 것입니다만, 그것을 일일이 사람의 손으로 따야 합니다.
그리고 그 꽃 300개의 꽃에서 얻은 것이 1g정도밖에 되지 않습니다. 그리고 1년에 한번밖에 피지 않으며 개화시기 또한 2주밖에 되지 않습니다.
사프란과 비슷하게 생겼고 사프란 효능과 비슷한 것으로는 홍화가 있습니다. 다만 홍화에는 특유의 그 방향성분이 없습니다. 하지만 생약으로서의 혈액순환 촉진 효과가 있지만 가격은 훨씬 저렴하기 때문에 사프란을 사기 힘들다 싶을 때는 홍화를 구입하면 될 듯 합니다.
사프란 효능 주의점
여성질환에 도움이 되기는 하지만 자궁을 수축시키는 작용을 하기 때문에 임신중에 섭취는 하지 않아야 합니다. 그리고 과다섭취 또한 금해야 합니다.
마무리
향과 그 색깔이 더없이 예쁜 사프란 효능 6가지 보았습니다. 특히 여성의 건강과 중장년층의 혈관과 관련되어 뛰어난 효능과 효과가 있지만 자주 섭취하기에 너무 비싸다 싶은 경우는 홍화로 대체해도 괜찮을 듯 합니다.